Su nombre original fue Texcallan, "Lugar de peñascos". Más adelante, debido a un cambio fonético, se le conoció como Tlaxcallan "Lugar de tortillas". 

Fue un señorío indígena (Huey tlahtocayotl) del altiplano central que a la llegada de los españoles estaba gobernado por cuatro altepetl o pueblos distintos: Tepeticpac, Ocotelulco, Quiahuiztlan y Tizatlan.