Viajo a las Indias para participar en las guerras del Darien en 1510. A su regreso, en 1511, su barco naufragó en la costa yucateca y fue tomado como servidumbre junto con Gonzalo Guerrero por un cacique local. Ahí, en su estadía de ocho años aprendió la lengua maya y vivió entre los naturales hasta principio febrero de 1519 cuando es recatado por Cortés. De ahí en adelante se incorpora a la campaña de Cortés como traductor.