La ciudad de los mexicas (aztecas) estaba dividida en dos partes: México-Tenochtitlan y México-Tlatelolco. Ambas estaban localizadas en islas naturales y expandidas artificialmente, en medio del Lago de Texcoco.

Tras un siglo de expansión de los dominios mexicas, esta ciudad se había convertido en la más poblada y rica de Mesoamérica. De hecho, con más de 50,000 habitantes, se contaba entre las ciudades más grandes del mundo en su momento.

Hacia ella fluían los tributos cobrados a los pueblos dominados, los productos de lujo traídos por los comerciantes, los vendedores y artesanos más talentosos de toda Mesoamérica.

El orden y limpieza de esta ciudad sorprendió a los españoles.