A fines de marzo de 1520, la flota a cargo de Pánfilo de Narváez surcaba el mar Caribe rumbo a México, donde esperaba aprehender, y de ser posible, ejecutar a Hernán Cortés y a los demás rebeldes que habían traicionado el gobernador Diego Velázquez. 

En ese barco viajaba también un pasajero que habría de provocar una  pandemia mortífera en Mesoamérica: el virus de la viruela. Esta enfermedad que ya había diezmado a la población de las islas del Caribe, afectaba mucho más a los indígenas -carentes de defensas y anticuerpos contra esa enfermedad desconocida para ellos- que a los europeos y africanos que ya habían sido expuestos antes a está dolencia tan contagiosa. En unos meses, antes del fin de 1520, habría de contagiar a varios cientos de miles de habitantes de Mesoamérica. 

Debido a la actualidad del tema, Noticonquista dedica su Tonalpohualli de este semana a reflexionar sobre el impacto de esta epidemia y de otras sobre la historia de la conquista y de la colonización europea. Martín Ríos nos describe el impacto de la peste negra -la gran epidemia del siglo XIV- sobre la sociedad europea. Sandra Guevara describe con detalle la epidemia de 1520 y discute su impacto sobre la conquista. Federico Navarrete rastrea la importancia de los choques epidemiológicos sobre el proceso de colonización desde 1520 hasta 2020.