Doctora en Filosofía y Letras, Sección Historia de América, es catedrática en la Universidad de Valladolid (España). Ha trabajado sobre los movimientos migratorios a América en los siglos XVI y XVII, los viajes al Nuevo Mundo y la correspondencia privada entre las dos orillas. En las últimas décadas ha investigado sobre las figuras de Hernán Cortés, López de Gómara y Bernal Díaz del Castillo. Actualmente trabaja sobre los pleitos de Cortés y elabora un índice actualizado de los documentos cortesianos.

Ha sido Professeur Invité en la Sorbona y realizado estancias de investigación en L´Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales de París, en la Universidad Nacional Autónoma de México y en la de Oxford. Ha impartido cursos, conferencias y seminarios en universidades de Europa y América. 

Entre sus publicaciones se encuentran: La emigración castellana y leonesa a las Indias, 1517-1700 (1993); Hernán Cortés. Cartas y memoriales (2003); «Cartas privadas de Hernán Cortés al Licenciado Núñez» (2004); En el nombre del hijo. Cartas de Martín Cortés y Catalina Pizarro (2006); Desde la otra orilla. Cartas de Indias en el Archivo de la Real Chancillería de Valladolid, siglos XVI-XVIII (2007); «Francisco López de Gómara y Hernán Cortés. Nuevos testimonios de la relación del cronista con los marqueses del Valle de Oaxaca» (2010); Veracruz 1519. Los hombres de Cortés (2013); «Francisco López de Gómara y la Orden de Alcántara» (2014); Martín Cortés. Pasos recuperados, 1532-1562 (2017); «Bernal Díaz del Castillo: memoria, invención y olvido» (2018). Con Alicia Mayer ha coordinado la obra colectiva Miradas sobre Hernán Cortés (2016).