del nahuatl Cempoalli "veinte" ; a(tl) "agua", "veinte aguas. Quizá se deba a la numerosa cantidad de ríos que rodean el sitio.
Es un cordón cordillerano volcánico que bordea la costa veracruzana del golfo de México. Algunas eminencias de esta cadena de volcanes son los cerros Santa Martha y San Martín, que alcanzan altitudes de 1700 msnm.